Макропроцессор m4

У этого термина существуют и другие значения, см. М-4.

Макропроцессор m4, разработанный в 1977 году программистами Брайаном Керниганом и Денисом Ритчи, предназначен для макрогенерации на предварительном проходе в различных языках. Макрогенерация означает копирование входного символьного потока в выходной с подстановкой макросов по мере их появления. Макросы могут быть встроенными или определенными пользователями, и принимать произвольное число аргументов. Имеется множество встроенных функций для включения файлов, запуска внешних команд, выполнения целочисленной арифметики, манипуляции строками. Название «m4» раскрывается как «macro», то есть «m» + ещё 4 буквы.

Препроцессор m4 применяется во многих различных областях:

Программирование

Стандартные препроцессоры большинства языков программирования (если таковые в них вообще есть) обычно значительно слабее чем m4, позволяя производить только простейшие подстановки (исключение — шаблонный препроцессор компилятора C++, но он не является «более мощным», он и m4 просто несравнимы). m4 даёт возможность писать компактный код, пригодный для повторного использования, там, где это не позволяют средства языка. Например, с его помощью возможна генерация SQL-запросов в момент компиляции (вместо динамически генерируемых при исполнении) и даже элементы аспектного программирования — автоматического порождения блоков кода, обеспечивающих единую функциональность в различных компонентах программной системы (автоматическое порождение триггеров, обработка ошибок, отладочные проверки и т. п.).

Документирование

В использовании, m4 гораздо более понятен и удобен, чем, например, препроцессор от TeX. Его можно использовать для порождения компактной, гибкой документации совместно с практически любой технологией документирования, основанной на обработке «плоских» текстов: TeX, LaTeX, Lout (англ.)русск., SGML.

Администрирование

m4 облегчает написание множества конфигурационных файлов, делая возможность удобно и «прозрачно» работать с «допотопными» форматами, или для гибкого внесения изменений в множество настроек различных сервисов, находящихся в разных файлах. Для этой цели он, в частности, используется в программе autoconf.

Ссылки

• Документация на английском языке;
• Введение в программирование на m4 на русском языке;
• GNU M4 Project.